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Blutgruppen unterscheiden sich durch spezielle Proteine - Antigene - auf der Oberfläche von roten Blutkörperchen. Das verbreitetste Klassifizierungssystem ist ABO, das vier Gruppen einteilt. Manche Menschen haben Antigen A, andere haben Antigen B, wieder andere haben beide Antigene, und einige haben gar keine. Das wird durch Gene bestimmt, die wir von unseren Eltern erben. Es gibt auch den Rhesusfaktor - ein zusätzliches Protein, das entweder vorhanden ist oder nicht. Deshalb gibt es insgesamt acht Kombinationen: von der ersten Gruppe O(I) Rhesus-negativ bis zur vierten Gruppe AB(IV) Rhesus-positiv.
Warum haben wir unterschiedliche Blutgruppen? Das ist einfach eine genetische Besonderheit, die schon in der Antike entstanden ist. Verschiedene Bevölkerungsgruppen in verschiedenen Erdregionen entwickelten sich separat, deshalb ist die Verteilung der Blutgruppen ungleichmäßig. Irgendwo kommt häufiger die eine Gruppe vor, irgendwo anders die andere. Das beeinflusst die Gesundheit eines Menschen im normalen Leben überhaupt nicht, aber es ist sehr wichtig bei Bluttransfusionen oder während der Schwangerschaft.
Die praktische Bedeutung der Blutgruppe ist riesig. Bei Bluttransfusionen kann man nicht einfach so mischen - die Antigene eines Menschen können eine Immunreaktion gegen das Blut eines anderen hervorrufen, und das ist gefährlich. Deshalb werden Spender und Empfänger mit kompatiblen Gruppen ausgewählt. Die universellste Spendergruppe ist die erste Rhesus-negativ, und die seltenste ist die vierte Rhesus-negativ. Seine Blutgruppe zu kennen ist für alle sinnvoll, ich persönlich trage immer eine Bescheinigung bei mir mit, falls was passiert.
Das ist alles in den Genen, die wir von unseren Eltern erben - jeder Mensch hat einen anderen Satz von Genen, deshalb hat der eine die erste Blutgruppe und der andere die zweite. Sie unterscheiden sich darin, welche Proteine auf der Oberfläche der Blutzellen sitzen - die einen Proteine sind vorhanden, die anderen nicht, und genau diese Kombination bestimmt die Blutgruppe.
In der Realität ist das alles etwas komplizierter als nur Gene. Ja, die Blutgruppe wird vererbt, aber das ist nicht dasselbe wie die Augenfarbe. Das Problem ist, dass Blut verschiedener Menschen miteinander in Konflikt geraten kann - wenn man eine falsche Blutgruppe transfundiert, nimmt der Körper die fremden Zellen als Feind wahr und beginnt, sie anzugreifen. Klassifizierungssysteme wurden genau deshalb erfunden, um bei Transfusionen eine Katastrophe zu vermeiden.
Antigene auf roten Blutkörperchen sind wie ein Ausweis oder ein Stempel. Wenn eine Person das Antigen A hat, erkennt sein Immunsystem es als „körpereigen" an, aber wenn es plötzlich auf Antigen B trifft, beginnt es, dagegen zu kämpfen. Deshalb ist die erste Blutgruppe ein universeller Spender - dort gibt es überhaupt keine dieser Antigene, und die vierte Blutgruppe kann von allen empfangen - dort sind beide Antigene gleichzeitig vorhanden. Der Rhesusfaktor fügt noch eine Komplexitätsebene hinzu: er ist entweder vorhanden oder nicht.
Warum es überhaupt verschiedene Blutgruppen gibt - das ist eine evolutionäre Frage. Wahrscheinlich haben sich Mutationen in den Genen, die diese Proteine codieren, einfach in verschiedenen Menschenpopulationen auf verschiedenen Kontinenten verfestigt. Bei manchen ist die zweite Blutgruppe verbreiteter, bei anderen die dritte. Kurz gesagt, das ist einfach eine erbliche Variabilität, die sich für die Medizin als wichtig herausgestellt hat.
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