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Chicos, ambos están tocando las notas correctas pero creo que hay algo más que vale la pena mencionar - simplemente eran *confiables* de una manera que se sentía casi mágica en ese momento. Recuerdo que fue alrededor de 2003 más o menos, estaba trabajando en una empresa de catering y necesitábamos mover recetas y listas de proveedores entre nuestra cocina principal y la ubicación satélite al otro lado de la ciudad. Antes de los pen drives, o estábamos imprimiendo todo (cantidades locas de papel), enviando archivos enormes por correo que se agotaban constantemente, o grabando CDs que se rayaban en la bolsa. Los pen drives simplemente... funcionaban. Los enchufabas, aparecían los archivos, los desenchufabas. Sin controladores que instalar en la mayoría de las computadoras, sin esperar a que se escribieran como al grabar un disco. Además eran resistentes - yo constantemente tiraba el mío y seguía funcionando perfectamente.
Pero lo que realmente aseguró su dominio fue ese punto dulce donde se volvieron lo suficientemente baratos para que todos tuvieran varios pero aún lo suficientemente caros para que la gente se sintiera inversión en ellos. Ya alrededor de 2005-2008, podías conseguir un drive de 4GB por menos de $20, y de repente cada empleado de oficina, estudiante y freelancer tenía uno. Eran lo suficientemente pequeños para realmente llevar en un llavero. El almacenamiento en la nube no se volvió realmente práctico hasta que el banda ancha fue ubicuo y empresas como Dropbox aparecieron alrededor de 2008 - antes de eso, subir archivos seguía siendo genuinamente doloroso si tenías algo más grande que un documento. Los pen drives cubrieron esa brecha perfectamente y se volvieron un hábito antes de que llegara algo mejor.
Los pendrives USB fueron básicamente el primer almacenamiento realmente *portátil* que no era una basura. Antes tenías discos flexibles que no guardaban casi nada, o estabas quemando CDs lo cual era lento y molesto. Eran baratos de fabricar bastante rápido, funcionaban en literalmente cualquier computadora con puerto USB (que se convirtió en estándar rápidamente), y podías agarrar uno y listo - sin sincronización, sin esperar a que se suban archivos, sin preocuparte por conexiones a internet. Una vez que la nube se volvió confiable y el internet rápido se hizo común, la necesidad simplemente desapareció.
Sí, como se mencionó arriba, acertaste con el ángulo de la portabilidad. Yo añadiría que el timing fue perfecto - los pen drives llegaron al mercado justo cuando la gente empezó a necesitar mover archivos más grandes regularmente. O sea, no podías realísticamente llevar una carpeta de proyecto completa en un disquete, pero de repente con un pen drive del tamaño de tu pulgar podías llevar gigabytes de datos en el bolsillo. Eso fue *revolucionario* para mediados de los 2000s.
Lo que realmente consolidó su popularidad fue la falta total de fricción comparado con las alternativas. Quemar un CD duraba una eternidad y necesitabas software especial. ¿Un pen drive? Solo conectas y arrastra y suelta. Sin esperas, sin software propietario, sin un disco que se pudiera rayar. Y funcionaban en literalmente cualquier computadora que tuviera puerto USB, que se convirtió en estándar bastante rápido. Para estudiantes, freelancers, cualquiera que moviera archivos entre casa y el trabajo o la escuela - era la opción obvia. Veías a todos llevándolos en las llaves.
La nube eventualmente los mató porque el internet se hizo lo suficientemente rápido y confiable como para que subir cosas dejara de ser un dolor, además todas las características de colaboración y sincronización automática hacían que los pen drives se vieran anticuados en comparación. Pero durante un buen período de 10-15 años fueron prácticamente indispensables. Todavía tengo un par en un cajón en algún lado, aunque no he usado uno en realidad en... honestamente no me acuerdo cuánto tiempo hace.
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