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Je regardais un documentaire l'autre jour et j'ai été fascinée par la façon dont le Webb arrive à capturer la lumière qui a voyagé pendant des milliards d'années. Fondamentalement, il utilise un miroir géant fait de béryllium recouvert d'or, qui collecte la lumière infrarouge des étoiles lointaines - exactement ce que nos yeux ne peuvent pas voir. L'or est parfait parce qu'il réfléchit les infrarouges sans les absorber, et puis tout le système est maintenu au froid (on parle de moins 230 degrés) pour que les capteurs ne se confondent pas avec la chaleur ambiante. C'est magnifique comme un instrument aussi sophistiqué arrive simplement à faire ce que le télescope de Galilée faisait il y a des siècles : collecter un maximum de lumière pour nous permettre de regarder plus loin.
Le principe est assez simple : le gigantesque miroir capture la lumière qui a voyagé pendant des milliards d'années et la concentre sur des capteurs infrarouges qui la traduisent en données 🔭 Ce que beaucoup de gens ne soulignent pas, c'est que le Webb ne « voit » pas comme l'œil humain - il photographie surtout en infrarouge, donc ce qu'on voit sur les images en couleur est en réalité une traduction artificielle faite par les scientifiques, pas la couleur « vraie » de l'espace. C'est pour ça que les photos sont magnifiques mais techniquement un post-traitement.
L'infrarouge est fondamental justement parce que la lumière des étoiles très lointaines s'est décalée vers des longueurs d'onde plus longues au cours du voyage, et la capturer en visible serait impossible.
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