L'essentiel, c'est de ne pas paniquer et de ne pas se précipiter pour faire le plein par avance. Les prix de l'essence ne baissent pas aussi vite qu'ils montent, parce que les stations-service ont déjà du carburant acheté selon les anciens contrats. Les marges des chaînes de distribution ne leur permettent pas non plus de réduire drastiquement les tarifs, même si le prix de gros a chuté.
Le mécanisme est simple : une prévision de demande faible signifie que les pays producteurs de pétrole l'achètent moins activement dans la perspective. Cela pèse sur le prix du baril, et après un certain temps, l'effet atteint le commerce de détail. Mais « après un certain temps », ce n'est pas demain. En général, il s'écoule plusieurs semaines entre le mouvement du prix sur les marchés internationaux et l'apparition d'une essence moins chère chez nous, parfois plus longtemps, selon la rapidité avec laquelle le carburant provenant des lots moins chers arrive aux pompes.
Mieux vaut suivre cela non pas par les informations sur les prévisions (elles sont souvent surestimées dans la presse), mais par les cotations réelles du pétrole et par l'évolution des prix aux stations-service un ou deux mois plus tôt. La tendance historique montre généralement la force et la rapidité avec lesquelles le commerce de détail réagit aux mouvements des cotations dans une région donnée.