Ho sempre avuto curiosità di sapere come quella radiazione del microonde riesce a scaldare il cibo così velocemente. Mio nonno diceva che era pericoloso, ma credo che semplicemente non capisse bene. Qualcuno riesce a spiegare in modo chiaro cosa succede davvero là dentro?
Uso il microonde ogni giorno per riscaldare il caffè, gli avanzi di cibo, quelle cose lì, e ho sempre trovato interessante come funzioni. La storia è molto più semplice di quello che sembra: il microonde genera onde elettromagnetiche alla frequenza di circa 2,4 GHz. Queste onde non "bruciano" il cibo come fa il calore diretto - in realtà, fanno vibrare le molecole di acqua (e un po' quelle di grasso e zucchero) molto velocemente. Quando una molecola di acqua vibra così, l'attrito tra loro genera calore. È tipo strofinare le mani per scaldarsi al freddo, ma succedendo miliardi di volte al secondo dentro il cibo.
Quello che lo rende veloce è che il riscaldamento non viene da fuori verso dentro, come in un forno convenzionale. Le onde penetrano alcuni centimetri nell'alimento ed eccitano le molecole di acqua direttamente lì dentro. Per questo un piatto si riscalda insieme (ha umidità), ma una plastica secca non si scalda tanto - mancano le molecole di acqua da far vibrare. E allora il mito di essere pericoloso? Beh, le microonde sono radiazioni non ionizzanti, ben diverse dai raggi X o dalla radiazione nucleare. Non trasformano gli atomi in altre cose. Finché il forno ha la protezione della gabbia di metallo sulla porta (che blocca le onde), non prendi nessuna radiazione.
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