La designazione UNESCO effettivamente prevede protezioni reali - comporta obblighi legali per mantenere il sito e limitare certi tipi di sviluppo, più opportunità di finanziamento che la maggior parte dei paesi altrimenti non otterrebbe.
Detto questo, è sicuramente in parte anche una questione di prestigio, visto che il titolo stesso attira il turismo e mette pressione internazionale sulla Grecia perché mantenga gli impegni.
La differenza pratica dipende dal fatto che la Grecia avesse già protezioni forti in atto; se l'Olimpo era già un parco nazionale con un controllo decente, l'etichetta UNESCO potrebbe non cambiare molto sul terreno, ma se i regolamenti erano laschi, potrebbe davvero importare per limitare l'estrazione di risorse o le costruzioni avventate.