Parassiti nel prato: insetti o malattia?

Se vedi macchie secche o ingiallite ma l'erba è ancora lì (non è stata mangiata), è quasi sicuro che sia un fungo - soprattutto in zone con molta umidità o se annaffi di notte. Con gli insetti è più ovvio perché vedi il danno da masticazione e l'erba letteralmente scompare.

Hai già ispezionato il prato da vicino con una lupa o almeno chinandoti bene? Perché quello che molti non considerano è che a volte hai entrambe le cose contemporaneamente, e se tratti solo gli insetti con una sostanza chimica forte senza verificare se c'è fungo, il problema si aggrava perché il fungicida non è la stessa cosa di un insetticida. Di solito strappo un pezzetto di prato malato e lo guardo con la luce: se il fusto è marcio o ha come una polvere grigiastra, è malattia; se direttamente è rosicchiato o c'è roba che si muove intorno, è un parassita.

Quello che nessuno menziona è che spesso gli insetti indeboliscono l'erba e questo apre la porta ai funghi secondari - quindi anche se vedi insetti, la malattia potrebbe essere il problema più grosso! Controlla se l'erba si stacca facilmente quando la strappi o se ha le radici marce, questo ti dà un'indicazione davvero chiara se c'è un fungo radicato.

Per sapere esattamente che cosa hai, il meglio è estrarre un pezzo di prato colpito (radici incluse) e metterlo in un sacchetto di plastica umido per un paio di giorni. Se vedi che appaiono funghi visibili o una muffa bianca/grigia intorno alle radici, è malattia fungina. Se invece trovi larve, vermi o insetti adulti nel terreno o sotto la lettiera vegetale, lì c'è il tuo colpevole. Il trucco è non confondere i sintomi visivi con la causa reale: un prato ingiallito può essere dovuto a funghi, a mancanza d'irrigazione, oppure gli insetti hanno già mangiato tutto sotto e il prato semplicemente sta morendo di fame.

Quello che spesso succede è che cerchi di risolvere un problema senza averlo identificato bene, e finisci per buttare soldi in trattamenti che non funzionano. Se applichi fungicida ma hai vermi bianchi, non serve a niente. Uguale al contrario: se tratti gli insetti quando il tuo problema è un fungo, la muffa continua a espandersi nel frattempo. Un dettaglio che conta: se l'area colpita è in un posto in ombra o dove l'acqua si accumula, è più probabile che sia un fungo. Se è in una zona con molto traffico o dove vedi piccoli buchini nel terreno, probabile che siano larve di insetto.

Non è che tu debba scegliere tra l'una o l'altra, ma quello che quasi nessuno commenta è che se l'erba è già debole o calpestata, i funghi avanzano molto più velocemente anche senza eccesso di umidità. Controlla prima se ci sono insetti visibili (solleva un pezzo di prato) e poi osserva se le zone danneggiate hanno quel tanfo strano di muffa - quello ti dice se c'è davvero un fungo.