Ho sentito dire che il grafene rivoluzionerà le batterie ormai da cinque anni, ma negli iPhone e Samsung non c'è traccia. Qual è il problema se la tecnologia esiste già? O magari è solo marketing?
La grafene viene effettivamente studiata dagli scienziati da molto tempo, ma tra il laboratorio e la produzione di massa c'è un'enorme distanza. Negli esperimenti il materiale mostra miracoli: conduce meglio l'elettricità, si ricarica più velocemente, mantiene la carica più a lungo. Il problema è che nel passaggio alla produzione reale tutto diventa più complicato: bisogna imparare a produrlo in modo economico e in grandi quantità, integrarlo nelle catene tecnologiche esistenti, verificarne la durabilità e la sicurezza. Inoltre le batterie a grafene richiedono una riprogettazione dell'intera struttura dello smartphone - questi sono investimenti importanti per i produttori.
Aggiungi a questo l'economia: gli smartphone si vendono già bene anche senza una rivoluzione negli accumulatori, quindi non c'è fretta. Le aziende preferiscono investire in tecnologie collaudate - per esempio, nell'ottimizzazione delle normali batterie al litio-ione, nel miglioramento dei processori che consumano meno. Il marketing gioca un ruolo, ma non quello principale: semplicemente le batterie a grafene rimangono una tecnologia costosa e instabile per i dispositivi di massa, non una soluzione già pronta.
Probabilmente compariranno comunque nelle generazioni successive dei gadget, quando la tecnologia sarà matura e competitiva dal punto di vista dei prezzi. Ma per ora i titoli dei giornali sono avanti alla realtà di diversi anni.
Il problema non è tanto la tecnologia in sé, ma il passaggio alla produzione su larga scala: la grafene è difficile da produrre senza difetti in grandi volumi ed è costosa. Inoltre bisogna rifare tutta la catena di produzione delle batterie, cambiare le attrezzature - per le aziende non è economicamente conveniente finché il guadagno in capacità non sarà significativamente maggiore dei costi di transizione.
Nei laboratori mostrano campioni ideali in condizioni controllate, ma quando devi produrre milioni di batterie all'anno con grafene - esce un sacco di scarto e problemi di stabilità. Inoltre le batterie a grafene possono essere instabili a temperature diverse, cosa critica per gli smartphone.
E sì, il marketing c'entra - alle aziende piace promettere rivoluzioni tra cinque anni perché attira gli investitori. E poi tranquillamente continuano a migliorare le comuni batterie al litio-ione, che è molto più facile. Invece per dispositivi longevi come le auto la grafene arriverà prima perché lì la capacità è più critica.
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