A depreciação é o fator-chave aqui. Um carro novo perde uns 20-30% do seu valor no primeiro ano, então se você compra seminovo evita essa queda brutal. Em termos de preço puro, um de 2-3 anos costuma ser muito mais barato e vai continuar funcionando normalmente, principalmente se tiver um bom histórico de manutenção. A contrapartida é que provavelmente não terá garantia de fábrica completa, embora muitos concessionários ofereçam garantias limitadas em seminovos.
Sobre manutenção, é aqui que a coisa complica um pouco. Um carro novo vem com tudo impecável e sem desgaste, então os primeiros anos são geralmente baratos em reparos. Mas um seminovo bem cuidado (e repito, se você verificar que tem um bom histórico) pode ser igualmente confiável. O importante é fazer uma revisão técnica decente antes de comprá-lo, não confiar só no que o vendedor diz. Isso pode te poupar sustos depois.
Então, vale a pena pagar extra por um novo? Depende de quanto dinheiro você tem e quantos anos pensa ficar com o carro. Se planeja tê-lo por 10+ anos, um seminovo a bom preço é provavelmente sua melhor opção economicamente. Se você quer garantia de tranquilidade, carro impecável e não se importa em gastar mais, vá com o novo. Mas honestamente, a maioria das pessoas se arrepende de ter pago tanto por um carro novo sabendo que vão perder tanta grana em depreciação no ano seguinte.