Como limpar o registro do Windows sem danificar o sistema?

Mexer no registro do Windows é meio arriscado se você não sabe bem o que tá fazendo. Se o seu PC tá lento, eu recomendo primeiro tentar as coisas básicas tipo desinstalar programas que você não usa mais, limpar o disco e atualizar os drivers.

Se mesmo assim quiser limpar o registro, use um programa confiável como CCleaner ou Wise Registry Cleaner, mas faça um backup do registro antes (aquela opção de exportar que fica em Arquivo > Exportar).

De qualquer forma, na maioria dos casos o Windows se mexe sozinho bem, então a gente não precisa se estressar tanto com isso não.

Se você tá realmente com problemas de performance, tenta primeiro desativar programas que iniciam com o Windows (Task Manager > Startup) antes de mexer no registro mesmo, porque isso resolve a maioria dos casos sem risco nenhum.

O registro do Windows é tipo um banco de dados gigante com configurações de tudo que roda no seu PC, e mexer nele sem saber o que tá fazendo é realmente arriscado. Mas dá pra limpar sim se você tomar cuidado - não é tão impossível quanto parece. A galera acima tá certa que o Disk Cleanup é seguro, mas ele limpa basicamente arquivos temporários, não o registro em si. Se seu PC tá lento e você quer de verdade resolver entradas órfãs no registro (tipo restos de programas que você desinstalou), existem ferramentas específicas pra isso.

Eu recomendo começar usando o CCleaner, que é gratuito e bem mais seguro que mexer manualmente. Ele varre o registro procurando por referências a programas que não existem mais, arquivos temporários, histórico de navegação - essas coisas. O CCleaner faz um backup automático antes de deletar nada, então se algo der ruim, você consegue restaurar. Outra opção é usar o Autoruns (do próprio Microsoft), que mostra exatamente o que tá sendo executado na inicialização, e você consegue desabilitar programas sem deletar nada - mais seguro ainda. Se você tiver confiança, dá pra usar o Editor do Registro (regedit) mesmo, mas aí você precisa saber exatamente o que tá procurando e deletando, tipo remover chaves de um programa específico que você desinstalou mas deixou lixo.

O detalhe importante é sempre fazer backup antes, sempre. Você consegue fazer um ponto de restauração do Windows em alguns cliques, e aí fica tranquilo. E honestamente, se o PC tá lento, a maioria das vezes o problema nem é o registro - é programa rodando em background que você esqueceu que tá lá, ou o disco cheio. Começa pelo simples mesmo: desinstala o que não usa, desabilita startup desnecessária, limpa as pastas de Download e Documentos. Aí sim, se mesmo assim continuar lerdo, você mexe no registro.

Galera, concordo que é arriscado mexer no registro sem saber, mas tem uma coisa que ninguém mencionou: antes de qualquer limpeza, faça um backup do registro mesmo (regedit > Arquivo > Exportar). Isso salva sua vida se algo der errado. Dito isso, a maioria das vezes o registro fica "sujo" com entradas de programas desinstalados, e o jeito mais seguro é simplesmente deixar como tá - Windows é bem resiliente com isso. Se seu PC tá lento de verdade, aquelas dicas de desabilitar startup ajudam bem mais que qualquer limpeza de registro.

Qual é o sintoma que tá te preocupando - lentidão geral ou alguma coisa específica que falhou?

A verdade é que a maioria dos problemas que parecem ser do registo resolve-se com um restart ou desinstalando o software que tá a ocupar recursos. Se mesmo assim quiseres mexer, faz um backup do registo antes (regedit > File > Export) e depois mexe só em chaves que tens a certeza do que são - nunca brinques com pastas do sistema tipo HKEY_LOCAL_MACHINE. O maior perigo que ninguém menciona é quando clicas delete num item e descobre depois que quebrou alguma coisa que não era suposto mexer; aí o backup é o teu salvavidas.