Eu honestamente falaria com seu professor direto em vez de ficar chutando o que sua escola permite. A falta de clareza é o real problema aqui - diferentes instrutores interpretam essas políticas de jeitos completamente diferentes, e o "usar IA para entender conceitos" de um professor pode ser uma violação de integridade acadêmica pra outro. Um email rápido perguntando "é ok eu usar ChatGPT pra me ajudar a entender esse conceito?" leva dois minutos e te poupa muito estresse. A maioria dos professores aprecia quando os alunos perguntam antes em vez de serem pegos depois.
A distinção que você está fazendo entre entender e copiar é um raciocínio sólido, mas também é super fácil desaparecer na prática. Quando você está usando ChatGPT como um tutor, você está contando com ele pra explicar as coisas de um jeito particular - o que molda como você pensa sobre o problema. Isso é diferente de, tipo, pedir pra ele resolver um problema de física passo a passo. A zona cinzenta é genuína, o que é exatamente por isso que você precisa da opinião do seu professor, não do que outros alunos estão fazendo.
Quanto ao que todo mundo faz - honestamente, é de tudo quanto é jeito. Alguns alunos não tocam nisso, alguns usam constantemente, a maioria tá provavelmente fazendo algo no meio e esperando que seja ok. Mas isso não é uma boa guia pra sua decisão. A política de integridade da sua escola existe pra te proteger e garantir que sua nota realmente reflita o que você aprendeu, então esclarecer como IA se encaixa nisso vale a conversa constrangedora.