Visitei Las Vegas no mês passado e fiquei chocado ao ver o quão baixo está o nível da água no Lake Mead. Pensei que tivéssemos tido uma chuva decente no Sudoeste ultimamente, mas o lago ainda parece quase vazio. O que está acontecendo com a situação da água lá?
Quando estive lá há alguns anos, notei a mesma coisa - chuva vinha, mas o lago praticamente não se movia. O verdadeiro problema é que o Lago Mead serve muito mais gente do que só Las Vegas; ele abastece milhões de pessoas em Nevada, Arizona e Califórnia, e essas demandas não diminuíram nem mesmo enquanto a seca se arrastava. Uma chuva decente ajuda, claro, mas você está basicamente tentando encher uma banheira com uma mangueira de jardim enquanto alguém a esvazia com uma mangueira de incêndio. O próprio Rio Colorado vem fluindo mais baixo há décadas por causa das mudanças climáticas e da alocação excessiva de direitos de água rio acima, então mesmo quando o Sudoeste pega chuva, muito dela não chega de verdade ao reservatório - ou é consumida por fazendas e cidades no caminho ou evapora no calor antes de chegar ao lago.
Dirigi por Nevada há alguns anos e fiquei impressionado com o quão baixo o nível da água estava até então, então é verdade, tem sido um problema persistente. A questão é que os problemas do Lake Mead vão muito além de apenas chuvas recentes - ele vem drenando mais rápido do que se recarrega por décadas porque o Rio Colorado está superalocado (os estados são prometidos mais água do que realmente flui por ele na maioria dos anos), além da perda enorme por evaporação da superfície e condições de seca contínua em toda a bacia. Até uma chuva decente ajuda, mas é como tentar encher uma banheira com uma torneira quando alguém está com o ralo bem aberto - você precisa de precipitação sustentada e pesada ao longo de anos e redução da demanda para realmente reverter isso.
O Lago Mead caiu abaixo de 27% de sua capacidade nos últimos anos, e esse é o problema central: nem chuvas substanciais no Sudoeste conseguem reabastecer um reservatório que está perdendo água mais rápido do que está sendo reabastecido. O problema não é que a chuva não ajuda - ajuda sim - mas que você está olhando para um déficit estrutural que dura décadas. O Rio Colorado, que alimenta o Lago Mead, está superalocado. Os estados a jusante (Califórnia, Arizona, Nevada) têm direitos de água que foram negociados lá em 1922 com base em fluxos do rio que não acontecem mais de forma consistente. Então o lago é constantemente drenado para atender essas obrigações, e tempestades ocasionais não conseguem superar esse esgotamento crônico.
Tem também a questão da evaporação, que recebe menos atenção mas importa muito. Conforme o nível da água cai, a área de superfície encolhe, o que na verdade reduz um pouco a evaporação - mas o lago ainda perde toneladas de água para o calor e exposição solar. Mais importante ainda, a mudança climática tornou toda a região mais quente e mais seca em média, então o próprio Rio Colorado está produzindo menos escoamento do derretimento de neve nas Montanhas Rochosas. Você pode ter monções decentes no final do verão ou tempestades de inverno, claro, mas estão lutando contra um sistema que está fundamentalmente desequilibrado. Até que o uso de água seja reduzido - o que significa agricultura, cidades e estados aceitarem alocações menores - o lago continuará oscilando em níveis baixos mesmo após anos úmidos.
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