Проблема с грунтом реальна, но дешевые холсты на картоне - не всегда полная потеря. Всё зависит от того, что ты купишь и как ты его подготовишь. Я бы даже возразил против того, чтобы избегать их полностью. Фишка в том, чтобы протестировать поверхность перед тем, как браться за полноценную картину, потому что как только ты поймешь, как она реагирует на твои масла и разбавители, ты сможешь работать с её особенностями или даже их использовать.
Если хочешь что-то, что ведет себя максимально близко к настоящему холсту, загрунтованная ДВП (типа МДФ) с гессо - это действительно дешево и снисходительно к ошибкам. Возьми лист из строительного магазина, нарежь на удобные куски, слегка отшлифуй, чтобы гессо за что-то зацепилось, потом нанеси два слоя. Гладко, стабильно и не коробится, как это делают какие-то хлипкие доски. Краска лежит так, как нужно - не скапливается, не впитывается в поверхность. На один лист ты потратишь всего несколько долларов.
Деревянные панели тоже подойдут, если сумеешь их раздобыть. Они плотнее, чем картонные доски, поэтому меньше беспокойства, что основа развалится на середине работы. И в этом случае гессо обязателен. Некоторые пропускают грунтовку дешевых поверхностей, чтобы сэкономить время, но вот откуда берутся неровное впитывание и странное поведение. Пара слоев гессо решает большинство проблем. Когда ты снова войдешь в ритм и вернешь уверенность, сможешь перейти на настоящий холст без того, чтобы переучиваться, потому что твоя практическая поверхность ведет себя как оригинал.