Почему на противоположных склонах гор выпадает разное количество осадков?

Орографический подъём - вот основной механизм. Когда влажный воздух ударяется о горный хребет, его выталкивает вверх, он охлаждается по мере подъёма и сбрасывает большую часть влаги в виде дождя на наветренной стороне. К тому времени, когда воздух пересекает вершину и начинает спускаться с подветренной стороны, он уже полностью иссяк, поэтому противоположная сторона остаётся намного более сухой. Это создаёт эффект, называемый «дождевой тенью».

На наветренной стороне идут ливни, потому что воздух постоянно поднимается и охлаждается по мере восхождения. Когда он преодолевает вершину и начинает спускаться на другую сторону, воздух снова прогревается - а тёплый воздух может содержать больше влаги, поэтому дождь больше не выпадает. Вместо этого на подветренной стороне образуются пустыни или полупустыни, даже если наветренная сторона может быть пышной и влажной. Такой паттерн видно везде: в Каскадах на Тихоокеанском северо-западе, в Скалистых горах, в Альпах. Западные склоны обращены к влажному океанскому воздуху и получают мощные осадки; восточные склоны абсолютно сухие.

Эффект становится ещё более выраженным с более высокими горами и более мощными погодными системами, которые втягивают влагу внутрь суши. По-настоящему высокий хребет может создать огромный контраст - одна сторона зелёная и покрытая лесом, другая сторона коричневая степь буквально в нескольких километрах отсюда. Это одно из тех явлений, которые формируют целые экосистемы и паттерны расселения, но большинство людей даже не догадываются, что у происходящего есть конкретное название.