Сам я много гуашью не работал, поэтому о брендах судить не берусь. Но из того, что я слышал, ты прав - W&N действительно дорогая, и много людей в твоём положении ищут более дешёвые варианты. Дело в том, что качество гуаши может сильно отличаться между брендами - гораздо сильнее, чем с акрилом, поэтому стоит быть поаккуратнее.
Среди среднебюджетных вариантов часто рекомендуют Holbein и Sennelier - они считаются хорошим выбором и не бьют по кошельку так, как W&N. Есть ещё Schmincke, хотя она может быть дороговатой в зависимости от магазина. Некоторые клянутся Grumbacher или даже магазинными брендами вроде Gamblin, которые якобы неплохо подходят для любительской работы. Раз ты рисуешь иллюстрации для удовольствия, можешь просто поэкспериментировать - возьми небольшой набор пары брендов и сам почувствуй, что тебе нравится, вместо того чтобы полагаться на чужое мнение.
Что тебя больше всего беспокоит при переходе на другой бренд - это палитра пигментов, к которой ты привык, или больше дело в том, как краска ложится и течёт? Это поможет понять, какие альтернативы будут ближе всего к тому, что ты знаешь.