Ich war letzten Monat in Las Vegas und war schockiert, wie weit unten der Wasserstand im Lake Mead ist. Ich dachte, wir hätten in letzter Zeit etwas anständigen Regen im Südwesten gehabt, aber der See sieht immer noch fast leer aus. Was ist da los mit der Wassersituation?
Als ich vor ein paar Jahren dort war, ist mir das gleiche aufgefallen - es kam Regen, aber der See bewegte sich kaum. Das eigentliche Problem ist, dass Lake Mead viel mehr Menschen versorgt als nur Las Vegas; er liefert Wasser an Millionen Menschen in Nevada, Arizona und Kalifornien, und diese Nachfrage ist nicht gesunken, obwohl die Dürre sich hingezogen hat. Ein ordentlicher Regen hilft natürlich, aber du versuchst im Grunde, eine Badewanne mit einem Gartenschlauch zu füllen, während jemand sie gleichzeitig mit einem Feuerwehrschlauch ablässt. Der Colorado River selbst läuft seit Jahrzehnten niedriger wegen des Klimawandels und der Überallokation von Wasserrechten flussaufwärts, also selbst wenn der Südwesten Regen bekommt, schafft es viel davon gar nicht ins Reservoir - es wird entweder von Farmen und Städten unterwegs aufgebraucht oder verdunstet in der Hitze, bevor es den See erreicht.
Ich bin vor ein paar Jahren durch Nevada gefahren und war überrascht, wie niedrig das Wasser selbst damals schon aussah, also ja, das ist schon lange ein Problem. Das Ding ist, Lake Meads Probleme gehen viel tiefer als nur regenlose Zeiten - das Wasser wird seit Jahrzehnten schneller abgelassen, als es wieder aufgefüllt wird, weil der Colorado River überalokiert ist (die Bundesstaaten werden mit mehr Wasser versorgt, als in den meisten Jahren tatsächlich durch ihn fließt), dazu kommt massive Verdunstung von der Oberfläche und anhaltende Dürrebedingungen im ganzen Becken. Auch ordentlicher Regen hilft, aber es ist wie wenn man eine Badewanne mit einem Hahn füllen will, während jemand den Abfluss sperrangelweit offen hat - du brauchst anhaltende, starke Niederschläge über Jahre hinweg und weniger Wasserverbrauch, um das wirklich umzukehren.
Der Stausee Mead ist in den letzten Jahren unter 27% Kapazität gefallen, und das ist das Kernproblem: Selbst erhebliche Niederschläge im Südwesten füllen ein Staubecken nicht wieder auf, das Wasser schneller verliert, als es ersetzt wird. Das Problem ist nicht, dass Regen nicht hilft - er hilft - sondern dass du es mit einem Jahrzehnte langen strukturellen Defizit zu tun hast. Der Colorado River, der den Lake Mead speist, ist überallokatiert. Flussabwärts liegende Staaten (Kalifornien, Arizona, Nevada) haben Wasserrechte, die 1922 auf der Grundlage von Flussdurchflussmengen ausgehandelt wurden, die heutzutage nicht mehr konsistent vorkommen. Der See wird also ständig geleert, um diese Verpflichtungen zu erfüllen, und gelegentliche Regenfälle können diese chronische Entleerung nicht überwinden.
Es gibt auch die Verdunstung, die weniger Aufmerksamkeit bekommt, aber massiv wichtig ist. Wenn der Wasserspiegel sinkt, schrumpft die Oberfläche, was die Verdunstung etwas verringert - aber der See verliert immer noch tonnenweise Wasser durch Hitze und Sonneneinstrahlung. Noch wichtiger ist, dass der Klimawandel die ganze Region im Durchschnitt heißer und trockener gemacht hat, sodass der Colorado River selbst weniger Abfluss aus der Schneeschmelze in den Rocky Mountains erzeugt. Du kannst im Spätsommer anständige Monsune oder Winterstürme bekommen, klar, aber sie kämpfen gegen ein System, das grundlegend aus dem Gleichgewicht ist. Solange die Wassernutzung nicht reduziert wird - was bedeutet, dass Landwirtschaft, Städte und Staaten kleinere Zuweisungen akzeptieren - wird der See auch nach feuchten Jahren auf niedrigen Pegeln auf und ab gehen.
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