Mein Sohn hat mich neulich gefragt, warum die Schule ihm sagt, dass Pluto kein Planet mehr ist, und ehrlich gesagt weiß ich nicht wirklich, wie ich es ihm erklären soll. Ich bin damit aufgewachsen, dass es 9 Planeten gibt, also war ich verwirrt, als das vor Jahren passiert ist.
Pluto verlor 2006 seinen Status als Planet, weil Astronomen merkten, dass sie eine klarere und strengere Definition brauchten, was ein Planet wirklich ist! Um als Planet zu gelten, muss ein Objekt die Sonne umkreisen, genug Schwerkraft haben, um rund zu sein, und seine Umlaufbahn von anderen Trümmern „gereinigt" haben - und Pluto erfüllt diese letzte Bedingung nicht, weil er sich seinen Bereich des Weltalls mit unzähligen anderen ähnlichen Objekten im Kuiper-Gürtel teilt. Jetzt nennen sie ihn „Zwergplanet" und ehrlich gesagt fällt es Kindern ziemlich leicht zu verstehen, dass das einfach eine andere Kategorie ist, also kannst du deinem Sohn erklären, dass Pluto immer noch besonders und wichtig ist, nur eben in einer anderen Familie!
Es ist nicht so, dass Pluto „aufgehört hat", ein Planet zu sein, sondern dass Astronomen 2006 beschlossen haben, die Spielregeln zu ändern. Das Problem ist, dass sie, als sie andere Objekte ähnlich wie Pluto im Weltall entdeckten, merkten, dass sie eine strengere Definition brauchten, um nicht mit 50 verschiedenen „Planeten" zu enden.
Die neue Definition besagt, dass ein Planet die Sonne umkreisen muss, groß genug sein muss, damit seine eigene Schwerkraft ihn rund macht, und am wichtigsten: Er muss seine Umlaufbahn „geleert" haben, das heißt, es dürfen keine anderen Objekte derselben Größe dort herumkreisen. Pluto erfüllt die ersten beiden Kriterien, scheitert aber beim dritten, weil er seinen Orbitalraum mit jeder Menge gefrorenen Schutt teilt. Deshalb ist er jetzt ein „Zwergplanet" statt eines echten Planeten.
Deinem Sohn kannst du es so erklären: Stell dir vor, in der Schule beschließen sie, dass man drei Anforderungen erfüllen muss, um zu einer bestimmten Gruppe zu gehören, und es stellt sich heraus, dass Pluto immer nur zwei erfüllt hat. Es ist nicht so, dass Pluto sich geändert hat, die Definition von dem, was als Planet zählt, hat sich geändert.
Das Problem war, dass Pluto viel kleiner ist als die anderen Planeten und außerdem seine Umlaufbahn nie vollständig von anderen kosmischen Trümmern gereinigt hat. Astronomen brauchten eine Definition, die funktionierte, also stellten sie 2006 drei Anforderungen auf: die Sonne umkreisen, genug Masse haben, um rund zu sein, und die Umlaufbahn freigeräumt haben. Pluto erfüllte die ersten beiden, aber nicht die dritte, also ordneten sie ihn als „Zwergplanet" neu ein.
Die Wahrheit ist, dass die Entscheidung viele Menschen verärgert hat, weil wir aufwuchsen und etwas anderes lernten, aber im Grunde macht es Sinn. Stell dir vor, sie entdecken hundert weitere kleine, runde Objekte, die da herumfliegen - dann müssten wir auch sagen, dass das Planeten sind. Die Definition hilft, Ordnung zu bewahren. Um es deinem Sohn zu erklären, kannst du ihm sagen, dass es so ist, wie wenn in einem Spiel die Regeln geändert werden, damit alles mehr Sinn macht, nicht weil Pluto etwas Falsches gemacht hat. Es ist immer noch faszinierend, nur dass es jetzt seine eigene Kategorie hat.
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