Wie beeinflussen Berge, wo es auf den gegenüberliegenden Seiten regnet?

Orografischer Auftrieb ist der Hauptmechanismus - wenn feuchte Luft auf eine Bergkette trifft, wird sie nach oben gedrückt, kühlt ab, während sie aufsteigt, und gibt den Großteil ihrer Feuchtigkeit als Regen auf der dem Wind zugewandten Seite ab. Bis die Luft den Gipfel überquert und auf der Lee-Seite hinabsteigt, hat sie sich bereits völlig ausgeregnet, sodass die andere Seite viel trockener wird. Das erzeugt den sogenannten Regenschatteneffe.

Die dem Wind zugewandte Seite wird mit Niederschlägen bombardiert, weil die Luft beim Aufstieg kontinuierlich aufsteigt und abkühlt. Sobald sie den Berg überquert und auf der anderen Seite hinabzusteigen beginnt, wärmt sich die Luft wieder auf - und warme Luft kann mehr Feuchtigkeit halten, also regnet es nicht mehr. Stattdessen bekommst du Wüsten oder Halbwüsten auf der Lee-Seite, obwohl die dem Wind zugewandte Seite üppig und nass sein könnte. Du siehst dieses Muster überall: die Kaskaden im pazifischen Nordwesten, die Rocky Mountains, die Alpen. Die westlichen Hänge sind dem feuchten Ozeanwind ausgesetzt und werden durchnässt; die östlichen Hänge sind knochentrocken.

Der Effekt wird dramatischer bei höheren Bergen und stärkeren Wetterfronten, die Feuchtigkeit ins Landesinnere drücken. Eine wirklich hohe Bergkette kann einen massiven Unterschied erzeugen - eine Seite grün und bewaldet, die andere Seite braunes Buschland nur ein paar Meilen weiter. Es ist eines jener Dinge, die ganze Ökosysteme und Siedlungsmuster prägt, ohne dass die meisten Leute merken, dass das, was passiert, einen spezifischen Namen hat.