Ich hab mir letztes Jahr zum ersten Mal Dahlien geholt und anfangs total falsch gemacht - die Knollen direkt im März in den noch kalten Garten gepackt und natürlich sind die eingegangen. Seitdem mach ich es anders und hatte viel bessere Erfolge. Dein Nachbar hat absolut recht mit der kühlen Lagerung, die ist eigentlich entscheidend. Ab Ende Februar oder Anfang März lagere ich meine Knollen an einem kühlen, trockenen Ort (bei mir ist das der Keller), und dort bleiben sie, bis die ersten Triebe sichtbar werden. Das dauert meistens vier bis sechs Wochen. Diese Kaltphase aktiviert die Knollen quasi und sorgt dafür, dass sie ordentlich austreiben statt einfach nur rumzuliegen.
In die Erde kommen die dann erst, wenn garantiert keine Nachtfröste mehr kommen - je nach deiner Region ist das wie schon gesagt irgendwann zwischen Mitte April und Mai. Ich prüfe da immer die Bodentemperatur, sollte mindestens 12 - 15 Grad sein. Beim Pflanzen selbst: Erde lockern, nicht zu tief (zwei bis drei Zentimeter Erde über der Knolle reicht), und nicht zu nass halten in den ersten Wochen, sonst faulen sie dir weg. Falls deine Knollen noch komplett trocken sind und du jetzt im September schon Sorgen hast - einfach dunkel und kühl lagern bis zum Winter, das ist völlig okay.