¿Cómo funciona el frenado regenerativo en los vehículos eléctricos?

No des por sentado que el frenado magnético es un sistema exótico y separado: es simplemente el motor eléctrico funcionando en reversa. Cuando levantas el pie del acelerador o pisas los frenos, el motor cambia al modo generador y utiliza el impulso del vehículo para girar su rotor, lo que crea una resistencia que ralentiza el auto mientras convierte esa energía cinética nuevamente en electricidad para la batería. Esto se llama frenado regenerativo, y es por eso que los vehículos eléctricos a menudo pueden desacelerar hasta detenerse sin tocar los frenos de fricción. La fuerza magnética que realiza el trabajo real es la misma interacción electromagnética que normalmente impulsa el vehículo hacia adelante.

El motor en sí se convierte en un generador cuando las ruedas lo hacen girar en lugar de lo contrario - ese es el truco principal. Cuando levantas el pie del acelerador o frenas, los electroimanes del motor crean resistencia contra ese movimiento de rotación, lo que ralentiza el coche mientras convierte la energía cinética nuevamente en la batería. Noté esto conduciendo el vehículo eléctrico de una amiga en una larga bajada; apenas toqué el pedal de freno porque el frenado regenerativo por sí solo manejó la mayor parte de la desaceleración, y la batería se cargó notablemente hacia el final.

Lo que a veces la gente entiende mal es creer que existe un componente separado de "frenado magnético" - en realidad es solo el motor haciendo doble función. Cuando levantas el pie del acelerador, las ruedas siguen girando e impulsan el motor hacia atrás, lo que lo cambia al modo generador. Los electroimanes de ese motor entonces resisten el movimiento de las ruedas (eso es lo que sientes como frenado), y la energía se devuelve a la batería en lugar de desperdiciarse como calor como en los frenos de fricción tradicionales. Así que estás frenando mientras de hecho estás cargando, lo cual es por qué los vehículos eléctricos pueden ser tan eficientes si usas el pedal suavemente.

La pérdida de potencia cuando el motor cambia al modo generador es lo que crea el efecto de frenado: la resistencia eléctrica que se opone a las ruedas giratorias disipa la energía que de otra manera las mantendría en movimiento. Como la fuerza del frenado regenerativo varía con la velocidad del motor (es más fuerte a velocidades altas, más débil a velocidades bajas), la mayoría de los vehículos eléctricos lo combinan con frenos de fricción para mantener una deceleración consistente, especialmente cerca de una parada completa donde el frenado magnético solo sería demasiado débil para hacer mucho.