Las colas allá realmente son brutales, pero no es exactamente sobre una "distribución" de entradas gratis. En el Hermitage hace mucho que se estableció un sistema: el primer jueves de cada mes es día gratuito para todos, además hay horas con descuentos para categorías específicas. El esquema funciona desde hace años, así que no es novedad para la población local ni para los turistas que planifican sus visitas específicamente para esos días. De ahí viene la multitud: la concentración de gente en un mismo momento crea un verdadero colapso.
Pero lo importante es esto: no todas las horas en esos días son igual de caóticas. Si llegas cuando abre el museo (normalmente alrededor de las 10-11 de la mañana), hay cola, pero se mueve bastante más rápido. Hacia el mediodía ya es una crisis, hacia la noche peor aún. Yo te aconsejaría ir o bien temprano por la mañana, o bien el martes o miércoles por la tarde, cuando son días de pago y hay mucha menos gente. Una hora esperando en cola no es normal, simplemente necesitas replantearte cuándo ir.
Sobre si es permanente: sí, no es una promoción especial, es política planificada del museo. Pero mucha gente simplemente no lo sabe hasta que se ve metida en la multitud. Si quieres evitar colas, compra la entrada con anticipación por internet para un día de pago: cuesta poco, y el resultado vale oro.