No necesitas elegir entre lo "apropiado" y lo moderno: ambas opciones son válidas, simplemente depende de la situación. Un regalo físico funciona cuando tienes algo en qué basarte: conoces el hobby de la persona, su estilo, qué le falta. Pero si no tienes esa base, regalar algo "a ciegas" es más arriesgado que dar dinero. Un objeto puede no gustar, y eso se ve, mientras que el dinero es universal y honesto.
El gran problema es que muchas veces solo consideramos dos extremos. Existe una opción intermedia: regala algo que definitivamente será útil y no requiera adivinar el gusto. Una buena toalla, una pluma de calidad, una vela bonita, un set de té - son cosas concretas, pero difíciles de no apreciar. O realmente regala una experiencia: una entrada a algo interesante, en lugar de simplemente el equivalente en dinero con un bonito empaque.
No pienses que te quedaste atrás en los tiempos. Honestamente, antes la gente también solía regalar cosas que no era exactamente lo que quería recibir, simplemente no lo decían. Ahora solo se ha hecho normal reconocer que el dinero no es una ofensa, sino respeto por la elección de la otra persona. Pero antes de dar dinero, al menos asegúrate vagamente de que no vaya a ofender. En algunas relaciones, el dinero en un sobre suena más frío que cinco minutos pensando en un regalo decente.