J'ai toujours eu curiosité de savoir comment ce rayonnement des micro-ondes arrive à chauffer la nourriture aussi rapidement. Mon grand-père disait que c'était dangereux, mais je pense qu'il ne comprenait tout simplement pas bien. Quelqu'un peut m'expliquer clairement ce qui se passe vraiment là-dedans ?
J'utilise le micro-ondes tous les jours pour réchauffer mon café, les restes de nourriture, ce genre de trucs, et j'ai toujours trouvé intéressant de comprendre comment ça marche. L'histoire est bien plus simple qu'elle ne le paraît : le micro-ondes génère des ondes électromagnétiques à une fréquence d'environ 2,4 GHz. Ces ondes ne « brûlent » pas la nourriture comme une chaleur directe - en réalité, elles font vibrer très rapidement les molécules d'eau (et un peu celles de graisse et de sucre). Quand une molécule d'eau vibre comme ça, le frottement entre elles génère de la chaleur. C'est comme se frotter les mains pour se réchauffer par temps froid, mais ça se passe des milliards de fois par seconde à l'intérieur du aliment.
Ce qui le rend rapide, c'est que le chauffage ne vient pas de l'extérieur vers l'intérieur, comme dans un four conventionnel. Les ondes pénètrent quelques centimètres dans l'aliment et excitent les molécules d'eau directement là-dedans. C'est pour ça qu'une assiette chauffe ensemble (elle a de l'humidité), mais un plastique sec ne chauffe pas autant - il n'y a pas de molécules d'eau pour vibrer. Et alors ce mythe comme quoi c'est dangereux ? Bon, les micro-ondes sont une radiation non-ionisante, bien différente des rayons X ou de la radiation nucléaire. Elles ne transforment pas les atomes en autre chose. Tant que le four a la protection de la cage métallique sur la porte (qui bloque les ondes), tu reçois zéro radiation.
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