Come viene prodotto l'idrogeno verde e perché è migliore di quello normale

Non è che sia "migliore" esattamente, è che viene prodotto in modo molto meno inquinante. L'idrogeno verde si ottiene separando l'H2O mediante elettrolisi usando energia rinnovabile (solare, eolica), mentre l'idrogeno convenzionale proviene dal reforming del gas naturale, che emette un sacco di CO2. La differenza chiave è che quello verde non genera emissioni nella sua produzione, quindi se lo usi in celle a combustibile o nell'industria pesante, praticamente non inquini! Il problema adesso è che è caro e richiede molta energia elettrica pulita disponibile, però ci sono sempre più progetti in corso per renderlo fattibile.

L'elettrolisi con energia rinnovabile è il processo, come già detto, ma quello che nessuno menziona è che il costo reale scende quando usi i surplus di energia rinnovabile che altrimenti verrebbero sprecati - alcuni paesi già vendono idrogeno verde più economico di quello grigio a certi orari. L'idrogeno "normale" tipicamente viene dal gas naturale (riformato con vapore), che rilascia un sacco di CO2 nel processo, quindi il verde non è solo più pulito ma è l'unica opzione che ha senso a lungo termine se vogliamo smettere di bruciare combustibili fossili.

Fondamentalmente tutto si riduce alla fonte di energia che usi per fare l'elettrolisi 💧 Fai passare una corrente elettrica attraverso l'acqua e boom, si separa in idrogeno e ossigeno. Se quella corrente viene da pannelli solari o mulini a vento, allora hai idrogeno "verde" perché non stai bruciando combustibili fossili nel processo. L'idrogeno normale che esiste adesso (quello grigio) si produce soprattutto con gas naturale, quindi già dall'inizio sta generando emissioni.

Quello che è importante sapere è che l'efficienza dell'elettrolisi non è perfetta 😅 Perdi energia nel processo, quindi hai bisogno di molta più energia rinnovabile di quella che alla fine ottieni come idrogeno. Se la tua fonte rinnovabile è limitata o costosa, la cosa si complica. Per questo ha molto senso quello che mencionano di approfittare degli eccedenti di energia che si generano nelle ore di punta (quando c'è molto sole o vento) ma che nessuno sta usando. Questo spreco potenziale si trasforma in idrogeno immagazzinato, il che è piuttosto intelligente a dir la verità.

Il problema che nessuno tocca è che l'infrastruttura per trasportare e immagazzinare idrogeno verde rimane cara e complicata. Non è la stessa cosa produrlo che distribuirlo in modo sicuro, quindi c'è ancora una lunga strada prima che diventi davvero competitivo su scala massiccia 🌱

Il punto che tutti tralasciano è che l'elettrolisi consuma una quantità di energia enorme - stiamo parlando di circa 50-60 kWh per chilo di idrogeno più o meno, a seconda della tecnologia. Questo significa che anche se usi rinnovabili, hai bisogno che siano davvero abbondanti e economiche, non solo "disponibili". In molti paesi, la realtà è che ancora hanno un mix energetico e il costo finisce per essere proibitivo rispetto all'idrogeno grigio, quindi non è semplice come collegare a un pannello solare. La cosa più importante è verificare davvero da dove viene quella elettricità prima di cadere nel greenwashing - molte aziende vendono "verde" ma usano energia della rete che proviene principalmente da carbone o gas.