In realtà il dispositivo accende ancora e riesce a fare più di quello che sembra a prima vista. È vero che rimane bloccato su iOS 5.1.1 e la maggior parte delle app moderne non funziona, ma il Wi-Fi continua a funzionare senza problemi. Il bambino riesce a usare Safari per aprire siti base (alcuni più vecchi rispondono meglio), e se hai qualche app compatibile con quella versione salvata, funziona. La sincronizzazione con i server di Apple è davvero un pasticcio, hai ragione su questo.
Il trucco che tutti si dimenticano è usare l'iPhone 4 come dispositivo solo per Wi-Fi, tipo un iPod touch più vecchio. Se installi app attraverso file IPA compatibili (è possibile trovare versioni vecchie di alcune app) o se riesci a fare un jailbreak con strumenti specifici per iOS 5, puoi estendere parecchio quello che è possibile fare. Ci sono comunità online dedicate a far rivivere iPhone vecchi e hanno guide molto dettagliate. Non è complicato se hai pazienza, e il telefono non smetterà di funzionare per il fatto di provarci - nel peggiore dei casi, torna come era prima.
La questione dei messaggi è più complicata davvero. Gli SMS base funzionano se hai una scheda SIM, ma WhatsApp e qualsiasi app di messaggistica moderna è fuori portata. Vale la pena provare se è solo per avere un dispositivo con cui giocare o per sperimentare com'era la vita più di dieci anni fa, ma se ti aspettavi davvero di comunicare con persone, è meglio lasciarlo nel cassetto.