A nota do Enem é essencial pra praticamente todas as universidades públicas brasileiras, mas o jeito de usar ela varia bastante. A maioria usa o Sisu, que é aquele sistema de seleção onde você coloca suas opções de curso e concorre com outras pessoas pela sua nota. Mas tem gente que erra achando que precisa de uma nota mínima absurda - na real, tudo depende do curso e da concorrência. Um curso super disputado numa universidade top vai precisar de nota bem maior do que um curso menos procurado numa universidade menor.
O que é importante entender é que não existe um "corte" nacional fixo. Cada universidade tem suas próprias notas de corte que mudam a cada processo seletivo. Se você quer Engenharia na USP, precisa de nota bem alta, mas se quer um curso menos concorrido numa universidade do interior, a barra é menor. Tem também o caso das cotas sociais e de ações afirmativas que podem funcionar diferente dependendo da instituição, então vale a pena olhar especificamente nos editais das universidades que te interessam.
Sobre o que mudou - alguns lugares realmente passaram a considerar histórico escolar como critério de desempate ou até como entrada alternativa em certos casos, mas a nota do Enem continua sendo a principal moeda de troca. Então sim, você precisa fazer e tirar uma nota boa, mas "boa" é relativo ao seu objetivo. Foca em preparação e vai fundo.