A matemática é tentadora no papel - se os mercados retornam em média 7-10% e seu empréstimo está em 4,2%, investir vence. Mas isso pressupõe que você realmente está conseguindo esses retornos e que você é do tipo que não vai vender no pânico quando as coisas caem. A maioria das pessoas não é, e o alívio psicológico de dever menos vale algo também. Além disso, esse 4,2% é garantido, enquanto o mercado não é.
Mas aqui está a coisa: você não precisa escolher apenas uma opção. Coloque talvez $3-4k em direção ao empréstimo e invista o resto. Assim você está construindo patrimônio em algo que você possui totalmente mais rápido, reduzindo juros pagos no geral, mas ainda está tendo exposição ao mercado. Três anos é na verdade um prazo decente para investimentos em ações suavizarem a volatilidade, então esse meio-termo funciona melhor para a maioria das pessoas do que ir tudo em uma direção.
O ângulo prático que ninguém menciona: olhe para a linha do tempo de confiabilidade do seu carro. Se ele tem talvez 5-8 anos de vida sólida pela frente, eliminar esse empréstimo mais rápido significa que você será dono dele livre e sem dívidas enquanto ainda vale algo. Aí quando ele precisa de um grande conserto, você não está financiando um novo ao mesmo tempo. Pagar mais cedo não é glamouroso, mas remove um ponto de pressão depois. Investir é legal, mas você não pode comer um investimento quando sua transmissão quebra.