Математика потоков действительно не работает для тех, кто ещё не достиг массовой известности - опыт твоего друга совершенно стандартный. Но многие не учитывают, что структура выплат сильно зависит от *того, кто* слушает. Поток от слушателя из богатой страны приносит намного больше, чем из развивающейся, а плейлист-плейсмент имеет огромное значение, потому что алгоритмические плейлисты платят по-другому, чем сделанные самими пользователями. Так что две группы с одинаковым количеством прослушиваний могут получить совершенно разные квартальные выплаты в зависимости от географии аудитории и того, как они были обнаружены.
При этом переход на мерчендайз и живые концерты имеет полный экономический смысл. Именно там ты контролируешь маржу - футболка или худи, которую кто-то покупает на концерте, приносит намного больше прибыли, чем тысяча потоков когда-либо принесёт. Плюс живые концерты создают сообщество так, как один только стриминг не может; люди, которые приходят на гиг, скорее всего купят этот мерчендайз, подпишутся на твои соцсети и рекомендуют тебя друзьям. Создаётся такой цикл, который питает всё остальное. Группа твоего друга в основном рассматривает стриминг как маркетинг, а не как источник дохода, что честно говоря - более умный ход для большинства музыкантов, пытающихся действительно себя обеспечить.