Решение Оксфорда отражает более широкий этический сдвиг в том, как учреждения обращаются с человеческими останками коренных народов. Музей Ашмола и другие оксфордские коллекции хранили эти останки главным образом как экземпляры для изучения - наследие практик сбора эпохи колониализма, когда антропологи и коллекционеры рассматривали тела коренных народов как исследовательский материал, а не как личности, достойные уважения и надлежащего погребения. Нага уже много лет требуют возвращения своих предков, и музеи всё чаще признают, что хранение таких останков - особенно без согласия сообществ, из которых они происходят - ни этически не оправдано, ни научно не необходимо по современным стандартам.
Это возвращение имеет значение, потому что признает, что человеческие останки - это не просто предметы в коллекции; они связаны с живыми сообществами, у которых есть свои культурные и духовные практики, связанные со смертью и поминанием. Для нага возвращение предков означает возможность провести надлежащие похоронные обряды и похоронить их в соответствии с их традициями - то, что было невозможно, пока останки хранились в тысячах километров от них в музейных хранилищах. Движение в пользу возвращения набирает силу во всём мире: крупные учреждения признают свою ответственность перед коренными сообществами. Это часть переосмысления того, как музеи были построены отчасти на колониальном присвоении, и то, что они выбирают вернуть сейчас, определяет, будут ли они функционировать как инклюзивные пространства или остаются памятниками этой истории.
