¿Cómo funciona exactamente la presión atmosférica?

¿Sabes qué hay sobre tu cabeza en este momento? Aire, un montón de aire en realidad. La presión atmosférica es simplemente el peso de toda esta columna de aire que presiona sobre todo lo que está abajo - tú, el suelo, los objetos, todo. Cuanto más subes en altitud, menos aire hay sobre ti, así que la presión baja. Por eso es más difícil respirar en la montaña o en un avión, tienes menos aire que pesa sobre ti.

Las moléculas de aire están constantemente en movimiento y golpean todo lo que encuentran - tu piel, una mesa, un barómetro - ¡miles de millones de veces por segundo! Es este bombardeo microscópico el que crea esa fuerza que llamamos presión. Por eso cuando cambias de altitud, sientes la diferencia: hay menos moléculas haciendo ese trabajo, así que menos golpes, así que menos presión.

Lo que la gente suele olvidar es que la presión actúa en todas direcciones al mismo tiempo, no solo hacia abajo. Cuando instalé mi acuario, me di cuenta de que el agua empuja con la misma fuerza en las paredes laterales que en el fondo, y es exactamente lo mismo con el aire - nos aplasta desde todas partes pero no sentimos nada porque hay una presión equivalente dentro de nuestro cuerpo que lo compensa.

Las primeras respuestas describen bien el concepto, pero se olvidan de que es un equilibrio. Por eso podemos respirar normalmente aunque tengamos toneladas de aire pesando sobre nosotros - mientras la presión interior y exterior estén equilibradas, cero sensación de aplastamiento.

No debes pensar que solo empuja de arriba hacia abajo, si no tendrías la impresión de que deberías aplastarte como una crepe. En realidad, cuando inflo mis llantas de bici, siento bien que la presión del aire adentro empuja en todos los sentidos a la vez - en la válvula, en la pared de la llanta, en todos lados. Es igual con la atmósfera alrededor tuyo, te empuja de todos lados uniformemente así que no te das cuenta. Los que hablan del peso del aire arriba, está bien, pero también actúa horizontalmente y hacia arriba con la misma intensidad.