Pourquoi avons-nous besoin d'ongles et pourquoi poussent-ils toute la vie ?

Les ongles sont une couche protectrice qui durcit à partir du même matériau que les cheveux (la kératine), mais plus dense. Ils servent à protéger le bout de tes doigts contre les blessures et les infections, en plus de t'aider à attraper quelque chose, te gratter ou manipuler de petits objets. Ils poussent toute la vie parce que les bouts s'usent et se cassent constamment - ton organisme compense simplement cette perte, comme pour les cheveux. Si tu ne les coupes pas, ils se casseront d'eux-mêmes, alors comme ça tu les maîtrises.

L'utilité des ongles devient évidente si on imagine les doigts sans eux - on réalise aussitôt que les bouts des doigts sont beaucoup plus vulnérables aux égratignures, aux écharde et aux infections. Mais ce n'est pas leur seule fonction. Les ongles fonctionnent comme un outil : avec eux, on peut soulever quelque chose, gratter, nettoyer, se peigner les cheveux. Essaie d'ouvrir un bocal ou de peler une orange sans eux - c'est plutôt gênant. De plus, ils augmentent légèrement la sensibilité des coussinets des doigts, améliorant le toucher.

Quant à la croissance - c'est une simple question de biologie. Les ongles se développent à partir d'un tissu particulier à la base (la matrice), qui produit constamment de nouvelles cellules de kératine. Au fil du temps, la couche supérieure s'use, se détache, se traumatise, donc l'organisme compense simplement ces pertes par une nouvelle croissance. C'est pareil pour les cheveux ou la couche supérieure de la peau - tout se renouvelle et se desquame constamment. La croissance ralentit avec l'âge et dépend de la santé, de l'alimentation et de la génétique, mais en principe elle ne s'arrête pas tant que la personne vit.