Come funziona esattamente la pressione atmosferica?

Sai cosa c'è sopra la tua testa in questo momento? Aria, tonnellate di aria in realtà. La pressione atmosferica è semplicemente il peso di tutta questa colonna d'aria che preme su tutto quello che sta sotto - te, il suolo, gli oggetti, tutto. Più sali di altitudine, meno aria c'è sopra di te, quindi la pressione scende. Per questo è più difficile respirare in montagna o in aereo, hai meno aria che pesa su di te.

Le molecole d'aria sono costantemente in movimento e colpiscono tutto quello che incontrano - la tua pelle, un tavolo, un barometro - miliardi di volte al secondo! È questo bombardamento microscopico che crea quella forza che chiamiamo pressione. Ecco perché quando cambi altitudine, senti la differenza: ci sono meno molecole che fanno questo lavoro, quindi meno colpi, quindi meno pressione.

Quello che spesso si dimentica è che la pressione agisce in tutte le direzioni contemporaneamente, non solo verso il basso. Quando ho allestito il mio acquario, mi sono resa conto che l'acqua spinge con la stessa forza sulle pareti laterali e sul fondo, e è esattamente lo stesso con l'aria - ci schiaccia da tutte le parti ma non lo sentiamo perché c'è una pressione equivalente dentro il nostro corpo che compensa.

Le prime risposte descrivono bene il concetto, ma dimenticano che è un equilibrio. Per questo motivo riusciamo a respirare normalmente anche con tonnellate d'aria che ci pesano addosso - finché la pressione interna ed esterna sono equilibrate, non c'è nessuna sensazione di schiacciamento.

Non devi pensare che spinga solo dall'alto verso il basso, altrimenti avresti l'impressione che dovresti schiacciarti come una crepe. In realtà, quando gonfio i pneumatici della bicicletta, sento benissimo che la pressione dell'aria dentro spinge in tutte le direzioni contemporaneamente - sulla valvola, sulla parete dello pneumatico, dappertutto. È la stessa cosa per l'atmosfera intorno a te, ti spinge da tutte le parti uniformemente quindi non noti niente. Quelli che parlano del peso dell'aria sopra di te, hanno ragione, ma agisce anche orizzontalmente e verso l'alto con la stessa intensità.