Perché il cielo è blu e non di altri colori?

La cosa più importante da capire è che la luce del sole in realtà non è blu: è un mix di tutti i colori. Quello che succede è che quando la luce attraversa l'aria, le particelle più piccole (come l'azoto e l'ossigeno) rimbalzano la luce blu molto più facilmente rispetto ai colori rossi o gialli. Questo fenomeno si chiama diffusione di Rayleigh, e funziona così: la luce blu ha un'onda più corta, quindi si scontra con le particelle minuscole e rimbalza dappertutto nel cielo, mentre la luce rossa, che ha un'onda più lunga, passa dritta senza rimbalzare molto.

Per spiegarlo a tuo figlio in modo che lo capisca, puoi usare una metafora: immagina che la luce blu sia come una palla da ping pong e la luce rossa una palla da calcio. Se le butti contro una rete, la palla piccola rimbalza dovunque e la vedi da molti angoli, mentre quella grande passa più facilmente. Per questo quando guardi il cielo in qualsiasi direzione vedi principalmente blu: è come se tutta quella luce rimbalzasse verso i tuoi occhi.

Un'altro dettaglio carino è che al tramonto il cielo diventa rosso-arancione, proprio perché la luce deve attraversare molto più strato di atmosfera per raggiungerci. A quel punto tutta la luce blu è stata diffusa via durante il percorso, e rimane solo quella rossa. Se fosse davvero semplice potrebbe sembrare noioso, ma il fatto che il colore cambi dipende da quanta strada fa la luce - questo rende la cosa abbastanza affascinante anche per un bambino.