O principal é não tentar encaixar tudo tentando manter o aconchego. Uma vez convidei 8 pessoas pro aniversário do meu marido e deixei metade dos móveis no lugar, pensando que ficaria mais "caseiro". No final todo mundo ficou de pé no corredor, se mexendo de uma perna pra outra, e a atmosfera ficou tensa. Agora eu sei: é bem melhor levar as poltronas, cadeiras e cômodas pro quarto ou até pra varanda do que se atormentar tentando acomodar todo mundo. Espaço é mais importante que o conforto dos móveis por uma noite.
O segundo ponto que todo mundo esquece de reclamar é ventilação. Com 10-12 pessoas num apartamento de um quarto o ar fica ruim em uma hora, uma hora e meia, mesmo que você tenha aberto as janelas antes dos convidados chegarem. Deixa a janela aberta o máximo que o barulho e o tempo permitir. Ar fresco faz milagres tanto pro humor quanto pra voz dos convidados (eles não vão gritar tão alto).
Quanto ao formato em si - eu apostaria na comida mesmo. Tenho uns apertivos de marca registrada que preparo com antecedência, corto tudo que precisa e guardo na geladeira. Depois tiro, distribuo em tábuas bonitas e pratos direto na sala. As pessoas ficam comendo o tempo todo, se mexendo pra pegar mais, ficam de pé perto da mesa - isso naturalmente dispersa o aglomerado de gente. Além disso, se o foco é na comida e nas bebidas e não em sentar e conversar cara a cara, ninguém quer ter conversas profundas. Coloco uma música de fundo baixinha, talvez um jogo de tabuleiro na mesa. Fica tudo mais relaxado e natural.