Como os astrônomos determinam a distância até galáxias distantes?
Fico curioso com quais métodos os cientistas usam para descobrir a que distância estão aquelas galáxias que vemos pelo telescópio?
2 respostas
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Eu costumava me interessar por astronomia e comprei um telescópio amador, depois mudei para artesanato, mas lembrei do princípio mesmo assim. Os astrônomos usam vários métodos: para galáxias próximas medem as distâncias através de estrelas variáveis (elas brilham com um brilho específico, e pela forma como parecem da Terra é possível calcular a distância), e para as bem distantes confiam no desvio para o vermelho da luz - quando a galáxia se afasta, sua luz se desloca para a extremidade vermelha do espectro, e pela magnitude desse deslocamento calculam a distância. Também usam explosões de supernovas como "velas padrão" - elas brilham mais ou menos com o mesmo brilho intenso, então pela luminosidade aparente é possível avaliar a distância.
As distâncias até as galáxias não são calculadas assim por acaso - é um sistema bastante complexo de métodos, onde um jeito verifica o outro. Não existe um único instrumento mágico que funcione para todas as distâncias ao mesmo tempo.
Para galáxias próximas, os astrônomos usam estrelas variáveis como "velas-padrão" - por exemplo, as cefeidas, que pulsam com uma regularidade conhecida. Se você sabe o quanto a estrela é realmente brilhante e vê como ela parece fraca da Terra, é fácil calcular a distância. Depois entram em cena as supernovas do tipo Ia - elas explodem com um brilho aproximadamente igual e são visíveis muito longe. Mas aqui está o que é importante e muitas vezes é negligenciado: para esses métodos funcionarem com precisão, você precisa levar em conta a poeira interestelar, que absorve a luz e torna os objetos artificialmente fracos. É como olhar para o farol de um carro na neblina - ele brilha mais do que parece de longe.
Para as galáxias mais distantes, que nem conseguimos resolver em estrelas, usa-se o desvio para o vermelho - analisa-se o espectro da luz e vê-se como ele se "estica" pela expansão do Universo. Isso já não é uma medida direta da distância, mas um cálculo baseado na velocidade de afastamento das galáxias. Um truque prático: se você quer entender a escala, veja fotos de telescópios espaciais como o Hubble ou observatórios modernos - muitas vezes indicam o desvio para o vermelho das galáxias, e isso dá uma noção da sua distância muito melhor do que qualquer número em parsecs.
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