Vi ontem à noite um objeto bem brilhante voando sobre a casa e pensei que fosse um avião. Mas era muito mais brilhante e se movia de forma diferente. Um colega meu disse que poderia ser a ISS. Como ela consegue ficar tão brilhante assim?
A ISS é na verdade só um aglomerado de metal e painéis solares, mas é exatamente isso que a torna tão brilhante. O Sol bate nessas superfícies gigantescas e elas refletem a luz direto para você - é tipo quando a luz do Sol bate num carro ou num lago. Isso pode ficar mais brilhante que Vênus ou até as estrelas mais brilhantes, porque a ISS passa relativamente perto de nós e tem uma superfície enorme. Por isso às vezes você a vê de dia ou ao anoitecer como um ponto bem clarão se movendo pelo céu.
A razão de seu amigo ter visto diferente de um avião: a ISS não tem luzes piscantes como os aviões, mas passa como um ponto constantemente brilhante pelo céu, e o movimento é mais suave. Além disso, ela é muito mais rápida - completa uma volta ao redor da Terra em uns 90 minutos.
Você se interessaria em como prever as passagens da ISS para observá-la de propósito? Ou foi mais por acaso aí?
A coisa brilha tanto porque os painéis solares e as superfícies metálicas funcionam como um espelho gigante - o sol bate neles e a luz é refletida direto para você. Importante: isso só funciona quando a ISS ainda está no sol, enquanto já está escuro aí onde você está. Se já está claro lá fora ou a ISS está voando na sombra da Terra, você não vê nada, mesmo que ela passe direto acima de você.
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