A combinação de terra úmida e folhas marrons e ressecadas é enganosa, porque muita gente simplesmente rega mais. Com esse calor de agosto, porém, também pode ser que tuas hortênsias estejam sofrendo com o estresse de calor - quando as temperaturas ficam muito extremas, elas desligam por assim dizer, não importa quanta água tem disponível. Isso é especialmente o caso das hortênsias azuis ou rosa, que preferem meia-sombra. Verifica se as tuas estão recebendo luz solar direta, principalmente ao meio-dia?
De qualquer forma, eu primeiro checaria a rega. Mesmo que a camada superior da terra pareça úmida, pode haver água parada por baixo - as raízes sufocam por assim dizer. Tenta assim: rega com menos frequência, mas quando regar, faz direito e deixa a terra secar um pouco entre as regas. Se a terra do vaso estiver realmente compactada, uns furos de drenagem novos também podem ajudar, para que a água em excesso possa escoar.
Pragas eu vejo menos - isso começaria mais com manchas ou furos. Tenta primeiro essas duas medidas: rega menos frequente mas mais completa e vê se consegues dar um pouco de sombra (até com um guarda-chuva se necessário). Dentro de uma semana devia melhorar, se for isso mesmo.