O truque que ninguém parece mencionar é fazer uma "festa de estações" em casa onde você passa por 3 ou 4 atividades simples em vez de um grande evento. Fiz isso na festa da minha filha no verão passado e manteve todo mundo engajado sem precisar alugar nada ou ir a lugar nenhum. Monte um canto de artesanato (decore sua própria coroa ou máscara com materiais de loja de dólar), uma estação de jogos (corridas de revezamento, cadeiras musicais, Seu Mestre Mandou - clássicos gratuitos), uma zona de lanche e bolo, e talvez um lançamento de balão de água se estiver quente o bastante. Crianças dessa idade não precisam de entretenimento sofisticado, elas só querem sentir que algo especial está acontecendo. Você pode temático em torno do que elas gostam - super-heróis, dinossauros, seja lá o que for - apenas usando papel colorido e marcadores para decorações.
A comida é onde você realmente consegue economizar sem parecer barato. Faça cupcakes em vez de um bolo (mais fácil, menos intimidador, e você pode personalizar cada um), faça uma mesa de tacos ou estação de cachorro-quente onde as crianças montam a própria, ou simplesmente vá no simples com pizza e acompanhamentos. Pule as sacolas de brinde elaboradas - honestamente, alguns adesivos, um pequeno brinquedo da loja de dólar e uma guloseima caseira em uma sacola de papel é tão emocionante para uma criança de 6 anos. Descobri que elas lembram muito mais da *experiência* com os amigos do que das coisas que levaram para casa.