Na verdade funciona mesmo, mas depende muito de como você o usa e dos seus hábitos de higiene oral. Eu testei por um tempo e notei a diferença principalmente nos espaços entre os dentes posteriores, onde o fio sempre me dava trabalho para chegar bem - o dentista me disse que a situação tinha melhorado, menos tártaro e inflamação nas gengivas.
Mas quem diz que não substitui completamente o fio tem razão, no sentido de que o ideal seria fazer os dois se você realmente tiver tempo, mas na prática muitos não fazem. Se você tiver que escolher entre usar só o irrigador e não usar nada, vá tranquilo com o irrigador; se em vez disso você usa o fio regularmente e quer adicionar isso como extra para as áreas difíceis, é realmente útil. O desperdício de água, sinceramente, não é tão grave assim - se você o usa uma vez por dia gasta pouca água comparado a lavar as mãos.