Seu amigo tá bem errado mesmo. O método de preparo faz toda a diferença, sério. Com cold brew, você tá deixando o pó de molho em água fria por horas, o que extrai as coisas de um jeito bem diferente da água quente. Você acaba com um café mais suave, menos ácido, porque água fria simplesmente puxa compostos diferentes do que o calor faz. Água quente extrai mais óleos e ácidos, é por isso que café normal tem aquele gosto mais, sei lá, de café mesmo - mais brilhante, às vezes um pouco amargo dependendo de quanto tempo fica de molho.
Dito isso, qual é teu caso de uso? Você bebe direto, ou normalmente já coloca leite e gelo mesmo? Porque honestamente, se você é daqueles que coloca um monte de creme e açúcar, a diferença talvez não seja tão notável pra você. Mas se você gosta de sentir o gosto do café em si, cold brew é bem mais suave e menos agressivo no seu estômago pra maioria das pessoas. Aquela coisa de 12 horas parece muito, mas é basicamente só deixar lá fazendo sua coisa enquanto você dorme ou trabalha, né? Então não é como se você tivesse gastando 12 horas nisso.
Ah, e cold brew dura muito mais tempo na geladeira - tipo duas semanas fácil - então se você faz um lote, você tem café pronto pra beber quando quiser. Café gelado normal você provavelmente ia querer beber no mesmo dia ou no dia seguinte. Esse fluxo te atrai, ou você é mais do tipo "faço fresco todo dia"?