A diferença real é muita mesmo, especialmente em estradas de serra como tu dizes. Os pneus de inverno têm uma mistura de borracha diferente que fica mais maleável com o frio, enquanto os de verão endurecem e perdem aderência. Além disso, o padrão de piso é mais profundo e tem mais lamelas (aquelas pequenas linhas) para drenar água e neve melhor. Quando a temperatura cai abaixo dos 7°C, os de inverno começam a fazer uma diferença enorme na travagem e na tração.
Não é marketing, é ciência de pneus. Se andas em serras no inverno, podes apanhar neve ou gelo com facilidade, e aí a diferença entre ter pneus de inverno ou verão pode ser a diferença entre passar e ficar preso (ou pior). Um C3 é um carro leve, portanto também sofre mais com pneus inadequados em condições difíceis. A lei portuguesa obriga a ter pneus de inverno ou correntes em certas estradas de montanha durante o inverno, portanto se viajas para essas zonas é obrigatório mesmo.
Investir em dois jogos de pneus não é barato, mas dura-te anos se cuidares bem. O desgaste é mais lento porque cada jogo só funciona na sua estação. Se calha que só fazes trajetos urbanos à cota zero, talvez pudesses esperar para ver como é o inverno, mas com serras envolvidas eu não arriscava.