Настоящий шедевр был в стратегическом выборе того, где что строить. Дело было не только в самом материале, но и в том, как его применяли в зависимости от ситуации. Пуццолана, которую уже упомянули, важна, конечно, но многие упускают то, что римляне меняли рецепт цемента в зависимости от функции. В подземных фундаментах они использовали более жирную смесь, богатую известью, а для конструкций, открытых воздуху, менял пропорции. И вот в чём фишка: то, что для нас сегодня было бы сумасшествием, они поняли: некоторые цементы улучшались с морской водой, особенно в морских сооружениях. Они делали это не волшебством, просто замечали, что лучше держится, и подстраивались.
Ещё один секрет, который часто остаётся невидимым, - простота конструкции. Их архитекторы не пытались выпендриться сложным дизайном; создавали геометрически очень устойчивые формы, с арками и сводами, которые распределяли вес почти естественным образом. Если посмотреть на Колизей, это взрыв из арок, и каждая арка передаёт вес предсказуемо и контролируемо. Потом была постоянная мmaintenance, о которой мы сегодня забываем: римляне не строили и не бросали. Важные сооружения систематически ремонтировали, герметизировали, заново шпатлевали. Если исключить мmaintenance из уравнения, даже лучшие материалы не продержатся две тысячи лет. То, что мы и сейчас видим некоторые здания стоящими, значит, что на протяжении веков кто-то держал их в форме.