Ein Neurologe hat sich zu Studien über die Auswirkungen von Bilingualismus auf altersbedingte Veränderungen im Gehirn geäußert. Ich frage mich, ob es da wirklich eine wissenschaftliche Grundlage gibt oder ob das nur wieder ein Mythos über die Vorteile von Sprachen ist?
Die Frage ist etwas zugespitzt gestellt - es ist weder ein Mythos noch ein Allheilmittel gleichzeitig, sondern eher ein echter Effekt, aber ziemlich bescheiden. Sprachen lernen hält das Gehirn definitiv in Form, beansprucht Gedächtnis und Aufmerksamkeit, und das verlangsamt einige altersbedingte Prozesse - aber das gilt für jede geistige Aktivität: Kreuzworträtsel, Schach, neues Wissen bringen ähnliche Ergebnisse. Ein Wundermittel gegen Alterung wird es nicht sein, eher ein Helfer unter anderen Gewohnheiten.
Vor ein paar Jahren habe ich mich ernsthaft ans Englische gemacht - nicht nur auf Touristenniveau, sondern um wirklich ohne Untertitel zu lesen und zu schauen. Ich habe gemerkt, dass der Kopf nach den Übungen anders arbeitet: wie eine Art Aufwärmtraining für das Gehirn, ja. Aber das ist eher ein paar Tage lang Frische, keine langfristige Schutzmaßnahme gegen Demenz.
Zur Wissenschaft: Ja, Forschung zeigt einen Zusammenhang zwischen Mehrsprachigkeit und einigen kognitiven Vorteilen, besonders bei Aufmerksamkeitskontrolle und beim Wechsel zwischen Aufgaben. Aber man muss zwischen dem kurzfristigen Effekt der Belastung unterscheiden - jede mentale Aktivität hat diesen Effekt, ob Schach, Mathematik oder sogar Kreuzworträtsel - und dem Schutz vor Alterung im Sinne von Demenz. Letzteres ist eine viel komplexere Geschichte, wo Sprache nur einer von vielen Faktoren ist, und der Effekt ist viel bescheidener als in populären Artikeln normalerweise behauptet wird.
Das Schlüsselwort hier ist Kontext. Wenn jemand eine Sprache lernt, sozialisiert er sich auch noch (Kontakt mit Muttersprachlern), trainiert seine Logik, verbessert die Durchblutung des Gehirns durch körperliche Belastung auf dem Weg zum Unterricht. All diese Faktoren zusammen können einen Effekt haben, aber Sprache als Wundermittel gegen Alterung darzustellen - das ist übertrieben. Es ist eher einfach eine gute Methode, das Gehirn neben vielem anderen beschäftigt zu halten.
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