Llevo pensándolo desde que leí sobre estudios de neurociencia que demuestran que nuestros cerebros toman decisiones antes de que seamos conscientes de ellas. Si eso es cierto, ¿cómo puede ser que alguna elección sea realmente 'nuestra'? Lleva semanas dándome vueltas la cabeza con esto.
Esos estudios de neurociencia que muestran actividad cerebral antes de la conciencia son reales, pero a menudo se malinterpretan. Cuando los investigadores ven actividad neuronal unos cientos de milisegundos antes de que reportes estar consciente de una decisión, eso no significa que la decisión se haya tomado sin ti. Significa que los procesos inconscientes de tu cerebro ya estaban en marcha - lo que tiene sentido, porque tu cerebro hace un montón de cosas de las que nunca eres consciente. La brecha no prueba que no estuvieras involucrada; solo muestra que la línea de tiempo es más complicada de lo que pensábamos.
La respuesta honesta es que el libre albedrío probablemente existe en un espectro en lugar de ser algo de todo o nada. Definitivamente estás limitada por tus genes, experiencias pasadas, circunstancias actuales y cómo tu cerebro resulta estar conectado. Pero eso no hace que tus elecciones estén predeterminadas de una manera que las despoje de significado. Cuando deliberas sobre algo - pesas pros y contras, consideras tus valores - esa deliberación eres realmente tú tomando la decisión. El hecho de que suceda en tu cerebro a través de procesos físicos no la hace menos tuya. Si descubriéramos que una computadora toma decisiones a través del cálculo, no diríamos que la computadora no está realmente tomando decisiones.
La parte complicada es que no podemos señalar alguna parte fantasmal no física de nosotros mismos que "realmente" decida mientras el cerebro solo ejecuta. El cerebro *es* donde suceden las decisiones. Entonces o aceptas que el libre albedrío es compatible con procesos físicos (la mayoría de neurocientíficos y filósofos lo creen hoy en día), o terminas diciendo que el libre albedrío no existe - lo que suena profundo pero luego se vuelve imposible de vivir realmente. Nadie actúa como si no tuviera opciones, ni siquiera los deterministas radicales entre ellos.
He pasado suficiente tiempo con equipos de audio para notar algo raro: cuando estoy solucionando problemas en una mezcladora que no funciona bien, *siento* que he descubierto el problema antes de poder articular realmente qué es. Mis manos saben la solución antes de que mi cerebro lo narré. Después tengo que reconstruir mi propio razonamiento para explicárselo a alguien más. Esa brecha entre "sé" e "puedo explicar por qué lo sé" es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente se da cuenta, y creo que eso es lo que realmente está pasando en esos estudios de neurociencia que todos citan.
Lo que pasa es que esos estudios miden actividad neural que se correlaciona con las decisiones, pero correlación no es causación - y lo más importante, generalmente están midiendo la *preparación* para la acción, no la decisión en sí. Tu cerebro siempre está ejecutando procesos de fondo, probando posibilidades, ejecutando simulaciones. Parte de eso aflora a la conciencia, parte no. Esa actividad que detectan unos cientos de milisegundos antes de que seas consciente de ella? Probablemente sea tu cerebro ya estrechando opciones basándose en tus valores, experiencias y lo que te importa. El momento consciente no es cuando tu cerebro toma la decisión - es cuando te das cuenta de lo que tu cerebro ha estado procesando. Eso sigue siendo *tú* decidiendo, solo que no de la forma en que imaginábamos.
Aquí viene lo práctico que nadie parece mencionar: si quieres realmente probar tu propia toma de decisiones, deja de intentar atraparte en el momento y en cambio *analiza patrones*. Lleva un diario aproximado durante algunas semanas - no cosas de diario diario, solo decisiones que tomaste y por qué pensaste que las tomaste. Notarás que tomas los mismos tipos de decisiones bajo las mismas condiciones. Ese patrón ES tu libre albedrío en acción. No es un azar cósmico, eres tú siendo consistente contigo misma. Si eso es "libre" en algún sentido filosófico es casi irrelevante - lo que importa es que es *tuyo*, viene de tu historia y tus valores, y puedes cambiarlo si realmente quieres.
Yo también pienso en esto, y lo que realmente se me quedó grabado fue esto: estaba haciendo kayak el verano pasado y tuve que tomar una decisión en una fracción de segundo para no chocar contra una roca en unos rápidos. Mi cerebro consciente no "decidió" de forma deliberada; simplemente pasó. Pero había pasado años practicando, así que ¿eso estaba predeterminado por mi entrenamiento, o la elección específica en ese momento seguía siendo mía? La cosa es que, aunque tu cerebro se dispare primero, el hecho de que seas *tú* - con tus recuerdos, valores y experiencias específicas - sigue siendo quien está procesando todo. Lo de predeterminado contra libre albedrío podría ser una falsa dicotomía; podrías tener agencia genuina incluso si tus decisiones emergen de procesos físicos en lugar de algún tomador de decisiones mágico e incausado flotando sobre tu cerebro.
La parte complicada es que "predeterminado" no significa lo que la mayoría de la gente piensa: que los patrones electroquímicos de tu cerebro se disparen antes de que lo notes conscientemente no es lo mismo que el destino escrito en piedra. Me encuentro con esto constantemente cuando estoy desarrollando un nuevo plato: de repente sé que la salsa necesita más acidez antes de poder explicar por qué, mis manos ya han agarrado el limón, pero esa decisión igual vino de *mí* - mis años de experiencia, mis gustos, mi criterio todo comprimido en intuición. La neurociencia muestra que el proceso es más caótico y menos puramente consciente de lo que nos gustaría creer, pero eso no borra la agencia más de lo que el hecho de que mis patrones de tejido sean puntos predeterminados significa que no estoy realmente haciendo el suéter. La pregunta real no es si tu cerebro hace el cálculo - obviamente lo hace - sino si el cálculo *eres tú*, y yo argumentaría que en su mayoría lo es.
La distinción que me ayudó fue darme cuenta de que esos estudios neurales miden *potencial de disposición*, no destino - la actividad del cerebro preparando opciones, no encerrándote en una sola. Cuando estoy observando aves y veo un curruca desconocida, mi cerebro ya está procesando datos visuales antes de que conscientemente "decida" tomar mi guía de campo, pero ese preprocesamiento sigue siendo *yo* tomando la decisión, solo la parte detrás de bastidores de esto. La pregunta quizá no sea si tu cerebro actúa antes de que seas consciente, sino si la conciencia y la actividad cerebral son siquiera cosas separables en primer lugar - y si no lo son, entonces tal vez todo el planteamiento de "predeterminado versus libre" estaba haciendo la pregunta equivocada desde el principio.
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