Hai mai notato come non riesco effettivamente a leggere un orologio o controllare il telefono in modo affidabile nei sogni? Questo è il nocciolo della questione. Il tuo cervello durante il sonno REM (quando avvengono i sogni più vividi) fa qualcosa di straordinario - sostanzialmente esegue una narrazione senza i soliti meccanismi di misurazione del tempo che ti mantengono ancorato alla realtà. La tua corteccia prefrontale, che gestisce la logica e la percezione del tempo, è molto meno attiva quando stai sognando. Quindi il tuo cervello non sta confrontando il tempo onirico con il tempo reale; sta semplicemente... sviluppando gli eventi in sequenza senza quell'orologio esterno che funziona sullo sfondo.
L'altra cosa è che i sogni riescono a comprimere e dilatare il tempo in modi che sembrano completamente naturali mentre li stai vivendo. Potresti vivere quella che sembra un'ora di conversazione, viaggio, risoluzione di problemi - tutti i dettagli sensoriali ed emotivi che normalmente richiederebbero tempo - ma il tuo cervello sostanzialmente sta saltando le parti di "riempimento". Non sta elaborando ogni singolo secondo; sta cogliendo i momenti emotivi e narrativi. Quindi ottieni il pieno peso esperienziale di un lungo viaggio senza effettivamente vivere le parti noiose.
Inoltre, quando ti svegli, stai ricostruendo il sogno dalla memoria, e la memoria stessa è strana riguardo alla durata. Il tuo cervello potrebbe stare riempiendo l'esperienza con tutti questi dettagli e connessioni, facendola sembrare più ricca e lunga di quanto effettivamente fosse. È un po' come quando un film bello sembra passare volando, o uno noioso sembra infinito - tranne che nei sogni, il tuo cervello è sia il regista che lo spettatore, quindi è ancora più malleabile.