Perché il degrado del suolo è un problema così grave per la produzione alimentare?

Circa un terzo dei suoli mondiali è già degradato in una certa misura, il che significa meno nutrienti e ritenzione idrica dove le colture devono effettivamente crescere. Quando il suolo perde la sua struttura e la materia organica, le piante non riescono a sviluppare forti sistemi radicali né ad accedere a quello di cui hanno bisogno, quindi i rendimenti diminuiscono anche se stai usando la stessa quantità di acqua e fertilizzante di prima.

Il problema si aggrava perché il suolo degradato diventa più difficile da lavorare e più soggetto all'erosione. La pioggia intensa o il vento portano via semplicemente lo strato superficiale del terreno, e perdi decenni di accumulo naturale in una o due stagioni. Gli agricoltori finiscono per aver bisogno di più input chimici per compensare, il che costa più denaro e può creare un ciclo in cui il suolo peggiora invece di migliorare. Non è solo una questione di un cattivo raccolto - è il territorio che diventa progressivamente meno produttivo.

In aggiunta, la degradazione del suolo colpisce l'intero sistema. Un suolo povero significa piante più deboli che sono più vulnerabili ai parassiti e alle malattie, il che richiede quindi più pesticidi. L'acqua di falda si contamina e il carbonio che il suolo usava a immagazzinare viene rilasciato. Quindi non stai affrontando solo carenze alimentari in regioni specifiche; stai guardando a danni ambientali più ampi che rendono l'agricoltura più difficile ovunque. È per questo che le persone parlano della salute del suolo come se fosse un'infrastruttura critica - perché effettivamente lo è.