O tamanho das agulhas é escolhido principalmente pela espessura do fio, é verdade, mas tem que entender que os números nas agulhas soviéticas e nas modernas muitas vezes não batem! Eu passei por isso quando no começo só queria comprar análogos dos números antigos - e quase estraguei tudo. No rolo sempre está escrito quais agulhas são necessárias, se orienta nessa recomendação, ela é universal.
Quanto ao material - aí vai meu conselho! Para um principiante (ou quem está voltando) a tricotar, eu recomendaria metal, porque é mais fácil aprender com elas, os pontos deslizam bem e não caem sem vigilância. Bambu é legal, mas os pontos nele seguram mais apertado, e isso pode ser cansativo se você ainda não pegou prática. Além disso, agulhas de bambu fazem menos barulho - e isso pode parecer uma vantagem, mas às vezes você nem ouve que o tricô caiu perto de você!
O principal que as pessoas costumam esquecer - nem todas as agulhas do mesmo número são iguais! Em diferentes fabricantes os tamanhos podem variar um pouco, e se no começo seu tecido ficar apertadinho, tenta pegar agulhas meia numeração maior. Experimenta direto na loja, se for possível, testa com o fio que você já comprou!