É verdade que a dilatação térmica do plástico e do metal explica bastante barulho, como alguém mencionou mais acima. Mas se isso tá realmente atrapalhando seu sono e apareceu de repente há uma semana, vale a pena checar algumas coisas simples antes de entrar em pânico.
Primeiro vê se a unidade interna tá bem presa à parede - vibrações que se amplificam podem criar uns estalos estranhos. Tenta colocar algo macio entre o ar-condicionado e a parede pra amortecer. Verifica também se os tubos de condensação não tão entupidos - às vezes água acumulada cria uns barulhos bizarros. Se tu ouve realmente um estalo seco e vem da unidade externa, aí talvez seja coisa mais séria (compressor começando a cansar). Nesse caso liga pra um técnico.
Depois de 3 anos o ar-condicionado ainda é novo, né, não é como se tivesse no fim da vida. Mas enfim, se isso piorar ou você notar que o ar-condicionado tá resfriando menos bem, não é bom demorar pra chamar alguém.