Сочетание влажной почвы и коричневых, пересохших листьев - это коварно, потому что многие люди начинают просто ещё больше поливать. Но при августовской жаре может быть и то, что твои гортензии страдают от теплового стресса - если температуры становятся слишком экстремальными, они как бы отключаются, независимо от того, сколько воды у них есть. Это особенно касается синих или розовых гортензий, которые предпочитают полутень. Посмотри, не попадают ли они под прямые солнечные лучи, особенно в полдень?
В любом случае я сначала проверил бы полив. Даже если верхний слой почвы выглядит влажным, внизу может быть застой воды - корни как бы задыхаются. Попробуй так: поливай реже, но когда поливаешь, поливай хорошо и дай земле между поливами немного подсохнуть. Если грунт в горшке действительно уплотнился, могут помочь новые дренажные отверстия, чтобы лишняя вода стекала.
Вредителей я здесь вижу маловероятно - это скорее начинается с пятен или дырок. Попробуй сначала эти два способа: поливай реже, но тщательнее, и посмотри, сможешь ли ты создать ей тень (при необходимости даже с помощью зонтика). В течение недели должны быть видны результаты, если это была именно эта проблема.