Mia figlia di 9 anni si stressa davvero molto prima di qualsiasi tipo di verifica o quiz, anche quando ha studiato. La notte prima ha problemi a dormire e a volte si lamenta di mal di pancia. Ho provato a dirle che andrà bene, ma non sembra aiutare molto.
I sintomi fisici che sta provando - il mal di stomaco, i problemi di sonno - sono un'ansia vera e propria, non qualcosa che può semplicemente eliminare con il pensiero. Da farmacista, direi che quello che davvero aiuta è insegnarle degli strumenti di coping concreti: esercizi di respirazione profonda, rilassamento muscolare progressivo, magari anche farle visualizzare se stessa mentre fa bene l'esame. Vale la pena considerare anche se sta catastrofizzando su quello che una brutta votazione significherebbe; a volte i ragazzi di questa età ingrandiscono gli esami molto più di quanto non siano in realtà, quindi parlare di "qual è la cosa peggiore che potrebbe succedere davvero" può aiutare a ridimensionare. Se è davvero grave e le sta influenzando la vita quotidiana, conviene parlarne con il pediatra solo per escludere qualcosa di medico e magari ottenere un riferimento a qualcuno che lavora con i ragazzi sull'ansia.
Il mal di stomaco e i problemi di sonno sono vere risposte fisiche all'ansia, quindi rassicurarla semplicemente non basta. Quello che veramente aiuta è scomporre l'esame in pezzi più piccoli e meno spaventosi. Falle studiare in sessioni brevi nell'arco di diversi giorni invece di fare tutto all'ultimo minuto - tipo 20 minuti al giorno. Solo questo riduce molta ansia perché il suo cervello non è sovraccarico e in realtà ricorda le cose molto meglio. La sera prima di un esame, salta completamente lo studio e fate insieme qualcosa di tranquillo invece. Rendilo noioso e normale, non un gran che.
Parla anche con lei di cosa esattamente la preoccupa. Ha paura di fallire, o di prendere un brutto voto, o di fare brutta figura? Una volta che lo sai, puoi affrontare la paura vera e propria. A volte i ragazzi catastrofizzano - pensano che un brutto esame significhi che sono stupidi per sempre, il che ovviamente non è vero ma a loro sembra reale. Aiutala a verificare la realtà: "Hai preso una B nell'ultimo compito e stai ancora bene in classe, giusto?" Raccogli prove che un esame non la definisce. Se l'ansia è davvero intensa o le sta influenzando il sonno regolarmente, menziónalo al suo dottore o al consigliatore scolastico. Potrebbero avere altre strategie o potrebbe stare succedendo qualcos'altro.
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